A esclerose múltipla é uma doença autoimune que afeta o sistema nervoso central. Até hoje, não existe um exame de sangue isolado capaz de confirmar o diagnóstico
Se você chegou até aqui buscando um exame de sangue específico que aponte, com um simples resultado, se alguém tem ou não esclerose múltipla, a resposta direta é: esse exame ainda não existe. O que existe é um conjunto de exames de sangue que ajudam o neurologista a excluir outras doenças parecidas e a montar o quebra-cabeça do diagnóstico, junto com ressonância magnética e, em alguns casos, punção lombar.
Entender esse processo é importante, principalmente porque os primeiros sintomas da esclerose múltipla, como o formigamento, fadiga, alterações na visão, perda de força ou de equilíbrio, podem parecer vagos e se confundir com outras condições.
Saber quais exames costumam ser pedidos, por que eles são solicitados e quando procurar um especialista faz toda a diferença para não perder tempo até o início do tratamento.
Por que não existe um exame de sangue único para esclerose múltipla?
A esclerose múltipla é diagnosticada por exclusão e por combinação de evidências, não por um marcador isolado no sangue. Esse tipo de critério acontece porque a doença tem sintomas que se sobrepõem a outras condições neurológicas, infecciosas e até nutricionais.
Por isso, antes de qualquer coisa, o médico costuma pedir exames de sangue para descartar hipóteses como deficiência de vitamina B12 e ácido fólico, sorologia viral (anti HIV, anti HCV, HbsAg, anti-Hbs), testes de funções tireoidianas, painel lipídico, entre outros. Em alguns casos, o médico pode pedir ressonâncias magnéticas e outros testes bioquímicos.
Esses exames não confirmam a esclerose múltipla, mas ajudam a eliminar outras causas possíveis para os sintomas, o que é uma etapa essencial do diagnóstico.
O que a ciência já descobriu sobre biomarcadores no sangue?
Nos últimos anos, pesquisas têm avançado na identificação de substâncias no sangue relacionadas à esclerose múltipla, ainda que nenhuma delas tenha virado, até o momento, um teste diagnóstico oficial usado na rotina clínica.
Um exemplo é a cadeia leve de neurofilamento (NfL), uma proteína liberada quando há dano aos neurônios. Estudos recentes mostram que níveis elevados de NfL podem aparecer no sangue mesmo antes das primeiras crises da doença, o que sugere um potencial de diagnóstico precoce.
Outro achado, publicado na revista científica Cell, identificou um padrão de autoanticorpos presente em cerca de 10% dos pacientes anos antes do diagnóstico clínico. Em alguns casos, esse padrão está associado ao vírus Epstein-Barr, que já vem sendo relacionado ao desenvolvimento da esclerose múltipla em diversas pesquisas.
Esses são avanços promissores, mas ainda estão em fase de estudo. Na prática clínica atual, eles não substituem os exames já consolidados para o diagnóstico.
Quais exames o médico costuma pedir?
Quando há suspeita de esclerose múltipla, o neurologista normalmente solicita uma combinação de exames, entre eles:
- Exames de sangue, para descartar outras condições com sintomas parecidos;
- Ressonância magnética do cérebro e da medula espinhal, para identificar lesões características da doença;
- Punção lombar, que analisa o líquido cefalorraquidiano em busca de bandas oligoclonais, um grupo de proteínas associado à atividade da esclerose múltipla;
- Testes de potencial evocado, que registram a resposta elétrica do sistema nervoso a determinados estímulos, como luz ou som.
É importante lembrar que, mesmo em pessoas com diagnóstico confirmado, uma parcela pequena não apresenta alterações no líquido cefalorraquidiano. Por isso nenhum exame isolado é definitivo, e a avaliação do conjunto de resultados é o que orienta a conclusão médica.
Quando esses exames costumam ser pedidos?
Os exames geralmente entram em cena quando a pessoa apresenta sintomas neurológicos que persistem por mais de 24 horas ou que se repetem em episódios distintos ao longo do tempo, o que os médicos chamam de surtos.
Sintomas como visão dupla ou embaçada, dormência em um lado do corpo, perda de equilíbrio, fadiga incomum e dificuldade de coordenação motora costumam ser o gatilho para o encaminhamento à investigação.
Como os sinais variam bastante de pessoa para pessoa e podem melhorar sozinhos entre um surto e outro, muita gente demora a procurar ajuda. Por isso, sintomas neurológicos que se repetem, mesmo que pareçam passageiros, merecem atenção.
Qual médico procurar?
O neurologista é o especialista responsável por investigar, diagnosticar e acompanhar o tratamento da esclerose múltipla. É esse profissional quem vai avaliar o histórico de sintomas, solicitar os exames adequados e interpretar os resultados em conjunto, já que nenhum exame sozinho fecha o diagnóstico.
Se você ou alguém próximo apresenta sintomas neurológicos recorrentes, o caminho mais seguro é buscar uma avaliação especializada o quanto antes. Diagnósticos mais precoces permitem iniciar o tratamento em um estágio inicial da doença, o que costuma trazer melhores resultados a longo prazo.
Este conteúdo tem caráter informativo e não substitui avaliação médica. Em caso de dúvidas, procure um especialista habilitado.
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